Со времени завершения становления мирового хозяйства прошло сто лет. Мир очень сильно изменился. Прежде всего, наблюдался весьма существенный рост мировой экономики.
Напомним, что под экономическим ростом понимается такое количественное и качественное совершенствование общественного продукта, которое обеспечивает повышение уровня жизни и расширяет возможность выбора людьми необходимых им благ.
Динамика валового внутреннего продукта, в том числе на душу населения, является важнейшей количественной характеристикой экономического роста. Анализ показывает, что основными его чертами в двадцатом веке были, во-первых, гораздо более высокие по сравнению с предшествующими столетиями темпы, во-вторых, усиление неравномерности развития стран и регионов.
С 1900 по 2000 год, с учетом появления новых товаров и повышения их качества, мировой ВВП увеличился в 38 раз или в среднем на 3,7% в год. Хотя численность населения возрастала ускоренными темпами, увеличение ВВП на душу населения свидетельствует об использовании качественных факторов экономического роста, прежде всего научно-технического прогресса, повышения уровня общего и профессионального образования, развития средств коммуникации, углубления разделения труда, специализации, кооперации производства как внутри стран, так и в рамках мирового хозяйства.
Неравномерность экономического роста проявилась в том, что для богатейшей четверти населения характерным было шестикратное увеличение душевого ВВП, для беднейшей – только трехкратный. В конце века межстрановый разрыв в доходах увеличился, что проявилось в увеличении коэффициента Джини за 100 лет с 0,40 до 0,48. Интересно, что за немногими исключениями состав богатых и бедных стран относительно стабилен. Анализ тенденций среднедушевых показателей валового внутреннего продукта по странам и континентам дает основание для определения современного состояния мира как «разгула неравенства».
Ряд исследований отмечает, что отдельные государства мира по своим экономическим возможностям стоят на пороге перехода к постиндустриальному, информационному обществу, предполагающему соединения достижений научно-технической революции с социально-ориентированным рыночным механизмом. Другие только приступают к процессу индустриализации, но перед самыми развитыми странами мира, по-прежнему, стоят проблемы: богатства и бедности, массовой безработицы, преступности и т.д.
За последние десятилетия XX века концепция экономического роста претерпели существенные изменения. Количественная оценка масштабов производства постепенно уходит на второй план и рассматривается в контексте общественного развития, в связи с проблемами экономии природных ресурсов и охраны окружающей среды, снижения дифференциации в распределении доходов и т.д. Устойчивое экономическое развитие – концепция, через призму которой рассматриваются проблемы экономической динамики.
Ключевыми условиями современного экономического роста являются инвестиции, во-первых, в научно-технический прогресс (в развитых странах он обеспечивает от 70 до 90% прироста ВВП), во-вторых, в «человека» (образование, здравоохранение, воспитание).